Historie

De Belgische natuur, de sportieve uitdaging, en de drank smaakten naar meer. Zonder ouderlijk toezicht deze keer en met een grotere groep vrienden, werd het eerste mannenweekend een feit. Onder het motto 'Modder, Bier en Vuur' zal Camping Benelux tijdens Hemelvaart voortaan het domein van 'De ArdennenKings' zijn.

Om het groepsgevoel kracht bij te zetten, werd er geïnvesteerd in goed materieel. Fietspakjes voor iedereen, met op het been je naam (handig als je door de hoeveelheid alcohol je naam vergeten was). Naast fietsen werd er ook door een aantal afvalligen, gekanood.

Je hoopt altijd op mooi weer, maar de weergoden zijn ons niet altijd goed gezind. De tent opzetten met regen, de tent afbreken in de regen, en tussendoor je tas uit de tent halen omdat hij anders wegdrijft… Toch werd er gewoon gefietst, gegeten en (veel) gedronken.

Waar gefietst wordt, kan het ook wel eens misgaan. Tijdens een lange afdaling glijdt Marcel onderuit en glijdt over het karrespoor nog wat meters door. Wonder boven wonder blijft het bij wat schaafwonden en een scheur in de kleding. Het is voor iedereen een wake-up call dat fietsen niet zonder gevaar is.

Waar Hemelvaart exclusief is voor de mannen, werd er in januari van dat jaar een uitje georganiseerd inclusief aanhang. Na een boottocht over de Utrechtse grachten werd er gezellig nagetafeld in één van de vele cafeetjes.

Dat het ook mooi weer kan zijn bewijst 2011. Alleen maar foto's van terrasjes, glimmende bierglazen en blokjes kaas. Iedereen in opperbeste stemming, en iedere dag biken, BBQ en bier.

In de beginjaren bestonden er nog geen fietscomputers met GPS (zoals de moderne Garmin apparaten). Toen werden de routes nog gereden op basis van bordjes, of erger nog: de kaart van Erik. Hoe vaak zijn we wel niet verdwaald in de donkere bossen rondom La-Roche. Toch had het wel zijn charme: je kwam op onbekende plekken en uiteindelijk zijn we altijd weer thuis gekomen.

Govert had via zijn vrouw (afkomstig uit Brazilië) de beste Picanha geregeld. Als een echte meesterkok bereidde Govert dit vlees op de BBQ, zodat we de BBQ konden starten met 'finger licking fingerfood'. Daarna werd het standaard lijstje van de lokale slager afgewerkt, waaronder een Brochette de Boeuf en een grilworst. In de beginjaren werd het diner afgetoept met een 'risico burger', maar daar wagen we ons niet meer aan.

We hebben een heuse waterpolospeler in ons midden: Jappe. Deze boomlange spierbonk ligt regelmatig in het zwembad om te proberen de zwembroek van zijn tegenstanders uit te trekken. Omdat Camping Benelux aan het water ligt (aan de Ourthe wel te verstaan) neemt hij steevast zijn badmuts mee om even wat baantjes te trekken.

Ieder jaar worden er veel foto's en filmpjes gemaakt van de MTB tochten, het terras en de camping. Maar met de inzet van een GoPro worden er zelfs spectaculaire beelden gemaakt van het fietsen. Als eenmaal duidelijk is hoe de camera het beste gemonteerd kan worden, wordt voor het eerst vastgelegd aan welke gevaren wij ons blootstellen.

Corona blijkt geen simpel griepje te zijn. Ook dit jaar gaat het Hemelvaart weekend niet door. Maar als rond de zomer de regels versoepelen wordt een alternatief uitgewerkt. Camping de Krakel is in september het domein van een alternatief Ardennenweekend. Zeist is dan wel geen Ardennen, maar bier is bier.

Na 22 jaar wordt het (noodgedwongen) tijd voor een nieuwe ontmoetingsplek. Geen eenvoudige opgave, want de eisen zijn hoog. Er wordt zelfs geopperd voor een huisje in plaats van een tent, maar dat idee wordt al snel afgeschoten. Belangrijkste criteria zijn: in de Ardennen, mooie MTB routes, geen kinderanimatie en de mogelijkheid om een vuurtje te stoken. Na wijs beraad wordt besloten dat camping Les Murets in Esneux de winnaar is.

We besluiten ons geluk te gaan beproeven in Hoeffalize, bij camping C&P Buitensport. Alle ingrediënten zijn aanwezig voor wederom een geslaagd weekend.